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Nov 06, 2023

Perro de terapia, embajador del campus, muy buen chico: Cooper como nunca lo has visto

Publicado en Awake by 4 am Starbucks en el Curry Center. Pilates en Marino.

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Despierta a las 4 am Starbucks en el Curry Center. Pilates en Marino. Tiempo de juego en el patio East Stetson. Una larga siesta. Y mucho trabajo serio en el medio. Pase un día ajetreado en el campus de Boston con el golden retriever favorito de todos.

Cooper juega en la hierba en Centennial Common de Northeastern. Foto de Alyssa Stone/Universidad del Noreste

En cierto modo, Cooper, el golden retriever color crema de 2 años y perro de recursos comunitarios, se parece mucho a sus contrapartes humanas en el campus de Boston de la Universidad Northeastern. Tiene su propia Tarjeta Husky, impresa en Speare Hall. Es un "aprendiz de por vida", con un programa extracurricular ocupado de clases de certificación de obediencia y perros de rescate los fines de semana. Es activo en Instagram. Y comienza este ajetreado miércoles en el Curry Center Starbucks.

Es la última semana de clases y también la semana de concientización sobre la salud mental, lo que significa que Cooper tiene un itinerario completo por delante. De camino a Curry, él y su supervisora, la oficial del Departamento de Policía de Northeastern University Rachel Jolliffe, saludan de pasada a Bri Boggs, una estudiante graduada que trabaja un turno en una cabina de información del campus.

"¿Vienes a Pilates, Cooper?" Boggs grita.

Él es. Pero eso es más tarde. La primera parada es para una "taza de cachorro", un pequeño tazón de crema batida, que los baristas saben batir cuando lo ven venir. Al principio, Cooper, paciente pero visiblemente babeante, y Jolliffe toman su lugar en la fila. Pero la celebridad tiene sus ventajas; rápidamente son llamados al frente, donde el perro lame su golosina favorita ante una audiencia agradecida. "Oh, se lo merece", bromea un estudiante.

"Es un gran trabajador", coincide otro.

Son las 10 am, pero Cooper ya lleva varias horas despierto. Vive a tiempo completo con Jolliffe en la costa norte de Massachusetts, y tal vez su única queja sobre el perro sereno y de comportamiento impecable, como compañero de casa o no, es que se despierta entre las 3:45 y las 4 a.m. Es un vestigio, dice ella. , del horario que mantuvo con su primer contacto, el oficial de NUPD Joe Mathews, madrugador y ahora retirado. El desayuno es una porción de TLC, una comida para perros de alta calidad que solo se vende en línea. Las comidas son pequeñas porque Cooper recibe muchas golosinas a lo largo del día, tanto de Jolliffe como de los transeúntes en el campus. Hace 15 minutos de entrenamiento básico de obediencia todas las mañanas antes de subirse al auto y dirigirse a Boston.

Después de Starbucks, la pareja se dirige al patio en East Stetson, donde Cooper y una docena de otros golden retrievers de varias edades descansan esperando ser acariciados, como parte de un evento para aliviar el estrés organizado por miembros de la comunidad griega de Northeastern. Los cachorros (Buddy, Lucy, Skipper y Dusty, por nombrar algunos) son de Golden Opportunities for Independence (GOFI), una organización en Walpole, Massachusetts, que cría y entrena golden retrievers para una variedad de trabajos de servicio en Nueva Inglaterra. Muchos, como Cooper, son perros de recursos comunitarios para las fuerzas policiales de la ciudad; tiene primos de servicio en las cercanías de Needham (Oficial Rocket) y Dedham (Ruby). A diferencia de las advertencias "No me acaricies, estoy trabajando", que usan muchos K9 y perros guía, los perros GOFI a menudo tienen arneses que dicen "Acaríciame".

Una pequeña multitud de admiradores se forma en el momento en que Cooper se sienta en el césped, toma fotografías y le ofrece masajes en la barriga.

"Este es mi amuleto de la buena suerte", dice Josh Barde, un estudiante graduado de la escuela de negocios en camino a un examen de contabilidad. Jolliffe reparte tarjetas impresas con la foto y la información de contacto de Cooper; ella imprime diferentes conjuntos de ellos periódicamente.

"Olvídate de Pokémon; estoy comenzando una colección de estos", bromea Sabrina Brochus, una estudiante de primer año cuya familia en Vermont tiene un golden retriever. "Es bueno tener un pedazo de casa aquí; mejora un poco tu estado de ánimo", dice ella.

Fundamentalmente, impulsar el estado de ánimo es el trabajo de Cooper en Northeastern. Pero esa ocupación adquiere una variedad de dimensiones, algunas divertidas y ligeras, como la mayoría de las de hoy, y otras bastante serias. Las "tarjetas de intercambio" de Cooper son deliciosos detalles, pero también son un medio por el cual la comunidad del noreste puede pedirle apoyo en situaciones de crisis. Ha sido contratado para sentarse con las víctimas de trauma durante las entrevistas con la policía, como consuelo para los afligidos por los suicidios en el campus o simplemente como una presencia amistosa para quienes atraviesan momentos difíciles. Una gran parte de su agenda son sesiones individuales de media hora (que cualquiera puede solicitar por correo electrónico a Jolliffe) haciendo precisamente eso.

"Realmente sintoniza con cómo se sienten [las personas] cuando vienen a la oficina de visita", dice Jolliffe. "Si están llorando, él se acurrucará en su regazo. He visto niños, como lágrimas cayendo sobre su pelaje, y están sonriendo y riendo cuando se van".

Los lazos de Cooper con el noreste son más profundos que el hecho de que, de hecho, es propiedad de la universidad. Originalmente se hizo llamar "Frosty", y una de sus primeras entrenadoras fue Sara Scardocci, una estudiante de ingeniería de cuarto año que ha sido voluntaria en GOFI desde la escuela secundaria. "Mi primer año de universidad, recibí una llamada mientras estaba sentado en el centro de estudiantes diciendo: 'Oye, tu escuela quiere un perro, ¿quieres ayudar a entrenarlo?' Y dije, 'absolutamente, me encantaría'".

Cuando era un cachorro en espera de su asignación permanente, Cooper también vivió durante un tiempo con Casey Brown, un voluntario de GOFI y administrador del programa de honores de la Universidad Northeastern. Cuando son jóvenes, los perros GOFI a menudo viven con algunos voluntarios diferentes, para que se acostumbren a una variedad de entornos. "Él nunca fue uno de esos perros que se acercaban mucho", dice Brown. "Y es muy cariñoso. Cuando me ve, me da un abrazo. Así que es el perro perfecto para trabajar en un campus".

Fue seleccionado para el trabajo de recursos comunitarios a una edad temprana. "A las 7 semanas, hacemos lo que se llama una prueba de temperamento", dice Dan Gruber, subgerente de capacitación de GOFI. "Esa es una especie de prueba de estrés en los cachorros para ver lo que pueden soportar. Practicamos levantarlos y sostenerlos del suelo, viendo, ¿están estresados ​​[por] no tener el control? ¿Nos siguen? ¿Están ¿Les interesan las personas? ¿Los objetos? Cuando juegan con nosotros, ¿son un poco agresivos? (Él reconoce que este es un término relativo para los golden retrievers, que son notoriamente gentiles). "¿Están jugando a la ligera?"

Luego, los cachorros se colocan en pistas de entrenamiento especializadas para convertirse en perros de servicio individuales, perros de instalaciones (que trabajan en un entorno, como una escuela u oficina) o, como Cooper, perros comunitarios que pueden manejar una variedad de situaciones. "Buscamos perros que puedan tener una presencia más tranquila, pero que sean muy inteligentes, que puedan trabajar", dice Gruber. "En el caso de Cooper, tiene un gran olfato. Eso también influyó en que hiciera algo de entrenamiento de búsqueda y rescate".

Aún así, como cualquier cachorro, no llegó completamente listo para el trabajo. "Una de sus primeras salidas fue con mi perro, Grizz, y se hizo caca en un Kohl's", recuerda Scardocci. "Es un aguafiestas nervioso".

Otro desafío: cuando Cooper comenzó a visitar Northeastern, las estatuas alrededor del campus lo aterrorizaban. Sus diversos compañeros pasaron mucho tiempo atrayéndolo con golosinas a la estatua de Cy Young escondida en el medio del campus.

Tal trabajo vale la pena. Después de despedirse de sus amigos de GOFI, Cooper pasa sin incidentes frente a la estatua del gato Shillman mientras camina por la calle hacia el Instituto Tecnológico de Wentworth, donde la policía del campus reparte granizados gratis. Un labrador negro llamado Barklee, el perro del campus de Berklee College of Music, está allí para saludarlo. Es un día cálido, y Cooper, aunque amable con todos los que conoce, está claramente cansado por la gran cantidad de caminatas. Se deja caer en la pasarela de ladrillos mientras las burbujas flotan y una canción de Ariana Grande resuena en un altavoz cercano. Es alrededor de la 1 pm, y Jolliffe decide posponer su próximo compromiso, saludando a los estudiantes en la Biblioteca Snell, para poder regresar a la estación de policía en Columbus Avenue y tomar una siesta extra larga.

En la estación, Cooper renuncia tanto a la cama del perro como a la jaula que tiene a su disposición en la oficina de Jolliffe y se acomoda para dormir una siesta en el suelo. Su juguete favorito, un gran conejito de peluche al que le faltan las orejas, está cerca.

Para Jolliffe, administrar la carga de trabajo de Cooper es una prioridad principal, especialmente cuando lo llaman para eventos cada vez más grandes. Recientemente obtuvo una certificación Urban Canine Good Citizen. Este año, asistió a las festividades del maratón de Boston por primera vez, como parte de un grupo de 100 golden retrievers que se reunieron para rendir homenaje a Spencer y Penney, dos golden recién fallecidos que fueron fijos en la ruta de la carrera. El 7 de mayo, fue por primera vez a la ceremonia de graduación de Northeastern en Fenway Park, donde, como muchos otros miembros del personal de la universidad, trabajó 12 horas al día, saludando a la gente en la entrada y trabajando en las gradas. Jolliffe le hizo un birrete para la ocasión. También visita pacientes en el Boston Children's Hospital una vez al mes.

Los servicios de Cooper son tan buscados que el año pasado, Northeastern trajo a bordo a otro perro de la comunidad, un labrador negro llamado Sarge. "Me encantaría poder ofrecer su servicio a más establecimientos locales", dice Jolliffe, como centros para personas mayores y más hospitales. "Está bastante ocupado con nuestra propia comunidad, y siempre serán lo primero. Pero con el tiempo extra, me encantaría ampliar el alcance con nuestros residentes y negocios de aquí".

Aún así, es un perro, y ella se asegura de que tenga tres o cuatro horas al día para sí mismo, para jugar con Sarge y algunos de los perros que conoce en el campus, y para correr por el jardín. Él también duerme lo suficiente, se despide en el viaje de regreso a casa y regresa alrededor de las 7:45 p. m., después de una última ronda de entrenamiento de obediencia de 15 minutos.

Ese tiempo de inactividad asegura que esté renovado mental y físicamente para sus deberes en el campus, que, en este día, concluyen con una clase de Pilates a las 4 pm en el Centro Marino. Boggs, el estudiante graduado que él y Jolliffe saludaron por la mañana, ha impartido varias clases con Cooper sentado. "Cooper se unirá a nosotros en clase hoy, así que si alguien se siente incómodo con los perros, hágamelo saber", aconseja Boggs. la clase. Nadie hace.

Cooper en realidad no participa en los ejercicios; incluso los perros más talentosos tienen límites. En cambio, mientras los estudiantes hacen poses de tablones y resoplan "Los 100", un intenso ejercicio básico, Jolliffe esparce croquetas en los tapetes de los estudiantes para que el perro camine y encuentre su cena para la noche. Después de visitar a los participantes, que sonríen en sus colchonetas, se acuesta boca arriba en el suelo de madera.

"Cooper está relajado en su posición neutral de la columna", entona Boggs.

Schuyler Velasco es reportero de la revista Northeastern Global News. Envíele un correo electrónico a [email protected]. Síguela en Twitter @Schuyler_V.