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Aug 03, 2023

Biocarbón: cómo la conversión de residuos de madera puede combatir el cambio climático

Recuperado como basura y descargado como tesoro, se dejan montones de madera muerta

Recuperada como basura y descargada como tesoro, montones de madera muerta se dejan en esta instalación de biocarbón en Berthoud, Colorado, para tener una oportunidad de una segunda vida. James Gaspard es el CEO de este negocio, Biochar Now.

"Lo que hace Biochar Now es tomar desechos de madera no comercializables y otra materia orgánica, y los convertimos a través de una reacción química llamada pirólisis en carbono puro. Estamos tomando un producto que no tiene otro mercado, y estamos creando un mercado para ello", dijo Gaspard. "Así que en este sitio tomamos madera limpia, madera limpia no comerciable, que serían palés y cajas, y árboles muertos, escombros de incendios forestales, ramas. Tomamos madera que nadie más puede usar".

Sin embargo, el proceso de biochar se puede utilizar con materiales más allá de esa lista.

"En otras instalaciones, estamos aprobados para aceptar maderas tratadas. Tenemos una instalación que acepta traviesas de ferrocarril importantes y las convertimos en el mismo carbono. Podemos recibir postes telefónicos, maderas pintadas, cercas viejas eso ha sido tratado", dijo Gaspard.

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Una vez que se recolecta la madera, se tritura y se coloca en hornos con poco o nada de oxígeno, a temperaturas tres veces más altas que el fuego. Este proceso de descomposición térmica convierte la materia en una forma sólida de carbono, lo que evita que las emisiones lleguen a la atmósfera.

"Entonces, si no vienen aquí, lo máximo que podrías hacer con ellos es ponerlos en un vertedero, que luego se convertiría en metano, que es mucho peor que cualquier cosa", dijo Gaspard. "Por cada tonelada de carbono que producimos, creamos 3 toneladas de créditos de carbono. Entonces, por cada tonelada de carbono que producimos, secuestramos literalmente 3 toneladas de dióxido de carbono que habrían ido a la atmósfera".

Como científica y profesora de la Universidad Estatal de Colorado, Francesca Cotrufo ha estado estudiando los beneficios del biocarbón durante años.

"Entonces, no son solo los beneficios de carbono que puede ofrecer el carbón, sino una serie de beneficios ambientales que se relacionan con el agua, la fertilidad, la contaminación, etc.", dijo Cotrufo.

Ella explica que el biocarbón puede ser beneficioso en la agricultura. Los agricultores utilizan maquinaria pesada, junto con fertilizantes y estiércol, para hacer crecer sus cultivos. Esos procesos permiten que los gases de efecto invernadero se liberen a la atmósfera. La investigación actual dice que el biocarbón es una de las mejores prácticas de gestión propuestas para lograr cero emisiones, en combinación con otros esfuerzos.

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"Así que creo que el biocarbón puede ser una de las muchas intervenciones que se necesitan... hay muchas intervenciones que pueden y deben implementarse lo antes posible porque el problema es grave", dijo Cotrufo.

Más allá de la agricultura, el biocarbón se puede utilizar en una multitud de productos, incluidos el plástico y el hormigón.

"Las soluciones existen. Solo necesitan escalar", dijo Gaspard.

Pero para que sea una solución realista a medida que continúa el cambio climático, tanto Cotrufo como Gaspard dicen que la red debe ser más amplia.

“Básicamente, para tener un impacto, necesitaremos estar al nivel de las gigatoneladas. Tenemos el flujo de ventas para respaldar ese tipo de eliminación de carbono”, dijo Gaspard. "Ahora solo se está ampliando, por lo que tendría cientos de estos lugares en todo el mundo y luego básicamente estaría eliminando gigatoneladas de carbono de la atmósfera cada año".

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